908. La scoperta di un'identità immaginaria

Nel caso specifico dell'identità personale valgono le stesse considerazioni anche quando si tratta di determinare l'identità della mente umana, essa si rivela fittizia [...]. Il fatto che concepiamo l'io laddove in realtà non c'è altro che un susseguirsi di percezioni distinte è dovuto all'inclinazione dell'immaginazione ad iscrivere identità secondo le relazioni di somiglianza e di causalità. Grazie alla memoria, siamo in grado di ricordare percezioni simili che, nella catena del pensiero, formano un atto unico a cui diamo il nome di mente; in questo senso si può dire che la memoria produce l'identità personale. Sempre la memoria ci mostra quel concatenamento di cause ed effetti che costituisce il nostro io e la nostra persona; in quest'altro senso, la memoria non tanto produce, quanto piuttosto scopre l'identità personale, mostrandoci la relazione causale tra le nostre diverse percezioni. La nostra mente, o principio pensante, non consiste allora né in una sostanza sottostante alle percezioni, né in una qualche connessione reale tra esse, ma in un sistema di differenti percezioni, o differenti esistenze, legate insieme dalla relazione di causa ed effetto, le quali si generano reciprocamente, si distruggono, influenzano e modificano l'una l'altra: essa può essere paragonata a una repubblica, a uno Stato, in cui i diversi membri sono uniti da un vincolo reciproco di governo e di subordinazione, e danno vita alle altre persone, le quali continuano la stessa repubblica nell'incessante cambiamento delle sue parti.

Lorenzo Greco
da L'io morale
David Hume e l'etica contemporanea

[Le frasi in corsivo sono tratte da: David Hume - Trattato sulla natura umana]